Когда Джозеф Макстей, его жена Саммер и двое их маленьких сыновей исчезли из семейного дома в Фоллбруке, штат Калифорния, в феврале 2010 года, это было так, как если бы они просто растворились в воздухе.
Дом выглядел так, как будто кто-то только что телепортировал их на звездолет «Энтерпрайз», вспоминает в последнем выпуске репортер Тони Шин, освещавший дело на KNSD-TV. «Американская жадность» канала CNBC выйдет в эфир в понедельник в 22:00. ЭТ/ПТ. Там была пара тарелок попкорна, кажется, мальчики ели, возможно, смотрели телевизор. На столе стоит коробка с яйцами, как будто Саммер или Джозеф… собирались приготовить что-нибудь поесть или что-то в этом роде, а собаки, у них было две собаки, их просто оставили там.
В течение многих лет загадочное исчезновение семьи продолжало сбивать с толку следователей, пока 13 ноября 2013 года мотоциклист, проезжавший по тропам пустыни Мохаве, не сделал ошибку. ужасное открытие . Мужчина нашел небольшой человеческий череп, судя по всему, принадлежавший ребенку.
Следователи из департамента шерифа Сан-Бернардино скоро обнаружили тела всех четырех членов семьи Макстей — включая Джозефа, Саммер, 4-летнего Джанни и 3-летнего Джозефа-младшего — похоронены в двух неглубоких могилах в суровой пустыне.
Но убийца оставался загадкой, пока следователи не обнаружили тревожную зацепку, которая, по их словам, указала им на близкого друга и делового партнера Джозефа Макстей, Чарльза Чейза Мерритта.
Пара познакомилась благодаря успешному бизнесу Джозефа по производству декоративных водопадов Earth Inspired Products. Мерритт был изготовителем, к которому Джозеф обратился, чтобы расширить таможенную сторону своего бизнеса.
Чарльз Меритт выполнял сварочные работы, создавал некоторые металлические конструкции и фонтаны, а Джозеф был бизнесменом, стоящим за всем этим, и, судя по всему, он процветал, рассказывает Шин American Greed.
Публично Мерритт, ранее имевший несколько судимостей, заявил, что он лучший друг Джозефа. однажды рассказывая Рэнди Кей из CNN что, хотя они начинали как знакомые по работе, они быстро стали друзьями, вместе играли в пейнтбол и ужинали вместе несколько вечеров в неделю.
Но в частном порядке следователи заметили, что Мерритт проявил некоторое тревожное поведение после исчезновения семьи.
В интервью детективам всего через две недели после того, как семью видели в последний раз, Мерритт говорил о своем друге в прошедшем времени.
Отвечая на вопрос следователей о выборе языка, Мерритт сказал, что понятия не имеет, почему он это сделал.
Казалось, он был застигнут врасплох: «О, я даже не осознавал, что делаю это», — рассказал American Greed окружной прокурор округа Сан-Бернардино Бритт Аймс.
Мерритт также сделал смелое заявление о своем последнем контакте с Джозефом.
О Джей Симпсон, смерть бывшей жены
Мерритт сообщил следователям, что 4 февраля 2010 года, в день исчезновения семьи, Мерритт и Макстей встретились за обедом в ресторане Chick-Fil-A на Ранчо Кукамонга для деловой встречи.
«Нам просто нужно было просмотреть все виды денежных дел», — сказал Мерритт детективам в записи интервью, полученной American Greed.
Но во время телеинтервью он также сказал Кею, что он определенно был последним, кто видел Джозефа.
Комментарий показался следователям странным.
Чейз выступил по телевидению и рассказал о своих отношениях с Джозефом, и одним из ключевых заявлений, которые он сделал, было что-то вроде того, что он определенно был последним человеком, который видел Джозефа живым, сержантом шерифа округа Сан-Бернардино. Эдди Бахман рассказывает American Greed. Это было для нас тревожным сигналом, потому что я не знаю, как кто-то мог быть уверен и сказать, что он был последним человеком, который видел своего лучшего друга живым, если на самом деле он не был последним человеком, который видел он жив.
Хотя оба случая вызвали подозрения следователей, еще одна яркая зацепка в конечном итоге поставила Мерритта в центр расследования.
Мерритт рассказал детективам, что во время их последней встречи за обедом Джозеф дал ему физические копии чеков для оплаты некоторых проектов, над которыми они работали.
Дет. округа Сан-Бернардино. Дэн Ханке рассказал American Greed, что, когда следователи изучили учетную запись Джозефа в QuickBooks, они действительно обнаружили серию чеков, выписанных Мерритту или другим поставщикам, которым Мерритт был должен деньги, и датированных 4 февраля, но метаданные, хранящиеся на компьютере, показали, что что чеки на самом деле не были выписаны в тот день.
На самом деле они были написаны через несколько дней после исчезновения семьи и датированы задним числом, чтобы создать впечатление, будто они были выданы до исчезновения семьи.
«Именно тогда история Чарльза Мерритта начала разваливаться и действительно дала нам мотив», — сказал Ханке.
Следователи обнаружили доказательства, которые показали, что кто-то взял под свой контроль текущий счет Джозефа прямо перед и сразу после его исчезновения, выписав в общей сложности девять чеков либо Мерритту, либо тем, кому он был должен деньги на общую сумму почти 15 000 долларов.
Еще более тревожно то, что представитель службы поддержки клиентов QuickBooks рассказал следователям, что он помнит тревожный звонок от человека, назвавшегося Джозефом Макстейем, который хотел полностью удалить свою учетную запись и всю информацию в ней, но Ханке сказал, что этот телефон использовался для звонков в службу поддержки клиентов. принадлежал Мерритту, а не Джозефу.
У звонившего не было необходимого кода доступа для удаления учетной записи, и представитель службы поддержки клиентов не смог выполнить его запрос, оставив следователям компрометирующую информацию, которую они смогут обнаружить позже.
Арнольд Контрерас
Следователи также обнаружили электронное письмо от Джозефа от 1 февраля, всего за несколько дней до исчезновения семьи, в котором говорилось, что Мерритт задолжал ему почти 43 000 долларов.
У Мерритта не только был мотив совершить ужасные убийства, но, казалось, у него также была возможность. Записи мобильных телефонов поместили Мерритта в пустыню, где тела были обнаружены всего через два дня после исчезновения семьи. Детективы заявили, что Мерритт вырос в этом районе и был знаком с местностью.
Хотя Мерритт категорически отрицал, что находился на месте импровизированных могил, он был арестован офисом шерифа округа Сан-Бернардино. 5 ноября 2014 г. и обвинен в четырех убийствах.
«Когда вы смотрите на картину в целом, вы сразу же возвращаетесь к Чарльзу Мерритту», — рассказывает Аймс журналу American Greed.
Прокуроры заявили, что он забил семью до смерти кувалдой.
Адвокат защиты Раджан Малин продолжает заявлять о невиновности своего клиента, утверждая, что нет никаких вещественных доказательств, связывающих Мерритта с местом убийства.
«Давайте не будем заблуждаться: мистер Мерритт невиновен», — говорит Мэлин в интервью American Greed.
Но присяжные не согласились, и Мерритт был признан виновным и позже приговорен к смертной казни за убийства в январе 2020 года.
Раздался огромный вздох облегчения. По словам Аймса, в семье наконец-то наступило некоторое закрытие.
Однако отца Джозефа, Патрика Макстейя, продолжают преследовать темные дела Мерритта.
Он подонок; он подонок; он не заслуживает того, чтобы ходить по земле или дышать, - говорит Патрик American Greed. Он убил человека, который ему доверял, и дал ему шанс, хотя многие другие люди знали, что он мошенник, а затем жестоко убивает моих внуков. Как ты это делаешь?
Чтобы узнать больше об этом деле, посмотрите выпуск в понедельник на канале «Американская жадность» в 22:00. ET/PT на CNBC.
Вы также можете посмотреть «Тайна семьи Макстей» на канале «Мотив убийцы» Crimeseries.lat.
Доротея Бридж