Слева: окружной судья США Стивен Мерфи III (через Министерство юстиции). Справа: Лерон Лиггинс (из документов Министерства юстиции).
Человеку, которому федеральный судья, курирующий его дело, сказал, что он «похож на преступника», суд единогласно отменил приговор и приговор за наркотики.
Лерон Лиггинс был приговорен в марте 2022 г. более десяти лет за решеткой за сговор и хранение наркотиков. По данным Министерства юстиции, Лиггинс стоял за планом по распространению героина, пряча его в чемоданах, которые летали по стране, чтобы в конечном итоге продать в Мичигане. Прокуроры утверждают, что Лиггинс также платил другим людям за то, чтобы они путешествовали по стране со спрятанными в багаже наркотиками и наличными, чтобы продавать наркотики в других штатах.
Четырехлетний путь Лиггинса к осуждению начался с его ареста в феврале 2018 года. К январю 2020 года Лиггинс добивался отстранения своего адвоката — второго, который у него был — от дела. На слушаниях по поводу отзыва адвоката в январе 2020 года окружной судья США Стивен Мерфи III сделал замечание в адрес обвиняемого адвокату, который, по его словам, не представлял его должным образом:
«Мне этот парень кажется преступником», — сказал Мерфи, белый, о Лиггинсе, который является черным. «Это то, что делают преступники. Это не то, что делают невиновные люди, которые хотят справедливого суда. Ему предъявлено обвинение в Кентукки. Ему здесь предъявлено обвинение. Он предположительно торгует героином, который вызывает зависимость, причиняет вред и убивает людей, и он играет в игры с Судом».
Мерфи также сказал, что он «устал от этого дела» и «устал от этого обвиняемого».
Связанное покрытие:-
«Притворяясь, что его не существует»: Абрего Гарсия настаивает на введении санкций после того, как администратор Трампа заявил, что комментарии Fox News были «необходимы для защиты» правительства
-
«Бесстыдная администрация»: федеральные служащие обвиняют правительство в попытке вытеснить трансгендеров с работы с помощью нового изменения в страховании
-
«Они должны быть привлечены к ответственности»: федеральный судья говорит, что есть «веские доказательства» того, что Кристи Ноем продвигала «расистскую» теорию, чтобы лишить иммигрантов защищенного статуса
Когда Лиггинс попытался поговорить напрямую с судьей, он приказал обвиняемому говорить только через своего адвоката — того самого, которого он пытался отстранить от дела.
В четверг трое судей Окружного апелляционного суда США 6-го округа единогласно пришли к выводу, что высказывания Мерфи испортили ход судебного разбирательства.
Судьи окружного суда Карен Нельсон Мур, Эрик Клэй и Андре Матис заявили, что высказывания Мерфи, назначенца Джорджа Буша-младшего, который указан как соавтор на веб-сайте консервативного общества федералистов, потребовало отвода.
«Мы очень обеспокоены этим замечанием, особенно когда оно адресовано Лиггинсу, афроамериканцу», — написали судьи. «Даже если предположить отсутствие расовой предвзятости со стороны окружного судьи, это замечание, тем не менее, вызывает призрак такой предвзятости».
Комиссия заявила, что другие замечания Мерфи о том, что он «устал» от дела и обвиняемого, «не служили никакой цели для администрации зала суда, а скорее представляли собой необоснованный комментарий окружного судьи о его мнении о Лиггинсе и его чувствах по поводу дела Лиггинса».
Судьи отвергли аргумент правительства о том, что разочарование Мерфи было «понятным», учитывая поведение Лиггинса во время дела.
«Напротив, мы не находим поведение районного судьи ни в малейшей степени понятным», — написали судьи, добавив, что «сложность или длительность уголовного дела не дает районному суду права выносить решение о виновности подсудимого или иным образом решать дело каким-либо образом, кроме как посредством справедливого разбирательства».
Еще из журнала «Юриспруденция»
Судьи были особенно обеспокоены отказом Мерфи разрешить Лиггинсу говорить от своего имени на слушании об отзыве адвоката.
«Окружной суд прекрасно осознавал, что, по мнению Лиггинса, [его адвокат] не обеспечивал эффективного представительства», — написали судьи. «В таком разбирательстве […] районный суд должен выслушать ответчика. В этом случае Лиггинс дважды пытался говорить, но окружной суд оба раза отказался, заявив Лиггинсу, что, если Лиггинс заговорит еще, он «вытащит его отсюда».
Мисси Грубау
Мерфи извинился почти два года спустя, в начале судебного процесса над Лиггинсом в октябре 2021 года, когда он отклонил просьбу Лиггинса о самоотводе судьи от дела.
«Мне очень жаль, я прошу прощения за то, что расстроился», — сказал тогда судья, объяснив, что, по его мнению, Лиггинс будет признавать себя виновным, и «разговор вышел из-под контроля… и я потерял голову».
Затем судья настаивал на том, что то, что он «разозлился», не означает, что он «предвзято» относится к обвиняемому и что он предоставил ему те же «права и возможности», что и другие обвиняемые. На самом деле, сказал судья, его комментарии на самом деле «доказывают отсутствие предвзятости».
«Я злился, я был настроен враждебно, я не одобрял этого и сожалею об этом», — добавил судья, объясняя, почему он не отказался от самоотвода. «Я совершил ошибку, крича таким образом, но я не расстроился и не пришел к выводу, что мистер Лиггинс был… виновен в оскорблении или враждебно настроен по отношению к нему или был неравнодушен к нему. Я пришел к выводу, что его действия были откровенно обструкционистскими и сводили меня с ума».
Он также заверил Лиггинса, что «в дальнейшем будет действовать беспристрастно и справедливо».
По мнению судей, этого недостаточно.
«На протяжении всего судебного разбирательства в этот период Лиггинс, скорее всего, вел судебное разбирательство под впечатлением, что его дело ведет судья, который фактически встал на его сторону и выразил открытую враждебность по отношению к нему», — говорится в заключении.
Судьи признали, что Лиггинс не заявлял о какой-либо предвзятости со стороны Мерфи при вынесении приговора, но их опасения выходили за рамки справедливости только в отношении Лиггинса.
«В этом случае риск подорвать доверие общественности к судебному процессу является значительным», — говорится в заключении, добавляя, что оставление в силе осуждения и приговора Лиггинса «существенно подорвет доверие общественности к судебному процессу».
Суд отменил обвинительный приговор и приговор Лиггинсу и направил дело на новое рассмотрение, а также высказал резкие слова в адрес самого судьи суда низшей инстанции.
«Вместо того, чтобы соблюдать приличия, необходимые для отправления правосудия, районный судья позволил себе делать личные и осуждающие высказывания в адрес находящегося перед ним обвиняемого», - говорится в заключении. «Такие высказывания совершенно несовместимы со справедливым отправлением правосудия».
«Поскольку мы установили, что замечания окружного судьи по делу Лиггинса «делают невозможным справедливое решение», мы приказываем передать это дело другому окружному судье, находящемуся под стражей», — добавили судьи.
Прочтите решение окружного суда ниже.